笑起來，有一口整齊的牙齒，既能增加一個人的自信，也說明身體健康。步入老年，牙齒的整體情況和其他器官一樣，結(jié)構(gòu)和功能趨向衰老，很多老年人的牙齒陸續(xù)“下崗”，一張嘴就會露出幾顆孤零零“堅守崗位”的牙齒。

作為消化系統(tǒng)的門戶，口腔承擔(dān)著重要任務(wù)，牙齒也發(fā)揮著重要作用：營養(yǎng)豐富的食品，需經(jīng)過牙齒的咀嚼才更容易被胃腸道吸收利用;人體獲取營養(yǎng)后可增進健康、戰(zhàn)勝疾病、延年益壽。一旦牙列缺損、缺失，則會產(chǎn)生諸多不利健康的問題。但老年人往往覺得自己少幾顆牙很正常，“別人都說老掉牙，老掉牙這是正常的衰老。”

老掉牙正常嗎?是自然的衰老過程嗎?牙科醫(yī)生說，不!

　　我等著

　　牙齒一顆顆掉下來

73歲的方阿姨是個性格開朗的熱心人，和別人聊天時，經(jīng)常爽朗地笑起來，露出自己僅存的三顆門牙。方阿姨不到60歲時就開始了慢慢掉牙的過程，這些年間，她眼見著自己的牙齒一顆顆地消失，現(xiàn)在她滿口只剩下三顆牙齒。

牙齒少了，首當(dāng)其沖的問題就是吃飯的樂趣少了。“現(xiàn)在我每天吃飯都非常麻煩，嚼不爛啊。”方阿姨僅存的三顆牙齒都是上牙，沒有對應(yīng)的下牙來支援，所以每次吃飯，她都盡量吃一些軟爛的食物。花生米等堅果類食物，很多年來一直都是在碾碎了之后再吃。

雖然自己的牙齒脫落成這般模樣，但方阿姨一直覺得牙齒掉了是正常現(xiàn)象。“老掉牙，老掉牙，老了就要掉牙。”現(xiàn)在，方阿姨的計劃是等著最后的三顆牙齒一點點掉落，然后再去鑲?cè)诹x齒。其實，方阿姨早就想拔掉這最后的三顆牙，她聽說私立小醫(yī)院更便宜，于是專門到幾家價格優(yōu)惠的私人診所去打聽過，結(jié)果私立門診的醫(yī)生聽說她血壓高，心臟又不好，堅持不給她拔牙。

人老了，是不是就要回歸到童年，甚至連牙齒也要回到“嬰兒”時代?當(dāng)然不是。早在2001年，世界衛(wèi)生組織就提出了“8020計劃”，也就是80歲的老人至少應(yīng)有20顆功能牙。一般來說，不算智齒，每個人有28顆恒牙。當(dāng)牙脫落1至2顆時，并不會影響全身健康，但牙齒逐漸脫落剩下不到20顆時，就開始影響身體多個系統(tǒng)的功能了。因此，世界衛(wèi)生組織提出“8020計劃”，目的就是希望通過延長牙齒的壽命來保證健康和提高生命質(zhì)量。如果每個人都能夠很好地保護牙齒，到80歲時，完全可以有20顆牙齒。

82歲的劉老先生至今保持著一口好牙，他的訣竅就是年年去看看牙科醫(yī)生。前段時間，他來到北京大學(xué)口腔醫(yī)院牙周病科，請欒慶先主任給看看牙齒。欒慶先一看：“您真棒!您的牙齒完全符合‘8020’標(biāo)準(zhǔn)。”劉老先生告訴欒慶先，他每年都到醫(yī)院看牙，“牙好特別重要，牙好身體才好。”像劉老先生這樣到了80歲，還能將牙齒保護得如此好的老年人并不多，甚至有很多人從中青年階段開始就逐漸出現(xiàn)了牙齒脫落的情況。而從整體來看，中國人的口腔健康狀況不容樂觀。全國口腔健康流行病學(xué)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，86%的65至74歲老年人都有牙缺失，10%的65至74歲老年人全口無牙。很多老年人不重視口腔健康，往往誤以為牙齒的問題就是牙的事兒，實際上，牙齒的健康狀況關(guān)乎全身，可以說牙病是連心、連腦、連血糖。

　　老掉牙的主因

　　是牙周病

“大家都知道汽車即使不出問題，也要定期保養(yǎng);牙齒也一樣，需要定期檢查，定期‘保養(yǎng)’，而不是等到牙掉了還誤以為是自然衰老。”北京大學(xué)口腔醫(yī)院牙周病科副主任醫(yī)師張立說，一個人即使感覺自己的牙齒特別健康，每年也應(yīng)該到口腔科做一次檢查，如果口腔健康狀況出現(xiàn)問題，可以早期治療。

“認(rèn)為老掉牙是正?，F(xiàn)象的，其實是錯誤的認(rèn)識。”張立說，隨著年齡的增長，牙齒確實會發(fā)生一些變化，比如有的牙齒會有磨耗，有的牙齒出現(xiàn)裂痕，牙支持組織，也就是老百姓所說的牙槽骨會稍微有點損失。但是這些“增齡性”變化不會導(dǎo)致老年人出現(xiàn)“老掉牙”的情況，導(dǎo)致“老掉牙”的主要原因是牙周疾病。

如果把每顆牙齒的牙根比喻成大樹的根，牙支持組織就可以比喻成土壤。牙周組織出現(xiàn)問題，相當(dāng)于“土壤松了”，時間久了，“樹”就倒了。張立說，牙周問題其實早就有信號，但牙周疾病的信號往往不像齲病那么明顯。“齲齒的特點是疼，即使不到疼的程度，也會在齒面有破損，患者至少會知道牙齒上有個洞。”牙周問題則是“無聲”的，有些人的癥狀就是牙齦出血，或者牙齦一過性腫痛等，多數(shù)人都不理會，覺得過段時間就好了。實際上，出現(xiàn)牙齦出血或者牙齦腫痛等情況時，牙支持組織已經(jīng)遭到破壞。此外，牙周疾病對牙支持組織的破壞還有一個特點，就是不可逆。“一旦骨頭出現(xiàn)破壞，想讓它長回到原來的狀態(tài)，難度可想而知。”張立說，牙齦出血后一定要去看醫(yī)生;牙齒沒有任何問題，每年也要去口腔科做一次例行檢查。“只要注意保護牙齒，‘老掉牙’是可以避免的。”

　　牙齒不好

　　影響全身健康狀況

一口漂亮整齊的牙齒是健康的表現(xiàn)。張立說，每一顆牙都有自己的作用，具備特殊的功能。牙齒缺失后，整個口腔的平衡就會被打亂，若不及時修復(fù)，常會導(dǎo)致缺牙間隙附近的余留牙出現(xiàn)傾斜、移位，缺牙間隙逐漸縮小，對頜牙伸長，局部咬合關(guān)系紊亂，咀嚼功能下降，食物嵌塞，齲病，牙周損傷等問題。牙齒的缺失還會影響口腔的發(fā)音功能。牙齒與舌、唇、頰肌相互配合，控制著氣流經(jīng)過口腔的路線和流量，從而發(fā)出不同的聲音。掉一兩顆牙齒，對發(fā)音影響不大，可缺得多了，特別是前牙缺失或全部牙齒缺失時，說話既費力又不清楚。牙齒全部缺失后，上、下頜骨間失去了支持，將會逐漸蛻變、萎縮，造成下巴的長度變短，面頰部和周圍肌肉松弛，面部變形及皺紋增多，人看起來要比同齡人更老。

其實，牙齒的健康對身體的影響不只是停留在“表面”，還會影響全身的功能。有研究表明，牙齒健康狀態(tài)下咀嚼時的肌肉運動，可使腦回流血量增多，以促進腦部活化程度，可減少老年癡呆癥發(fā)生的幾率。此外，牙周病與許多全身疾病的致病細(xì)菌具有高度的同源性，因此牙周情況不好的時候，糖尿病、高血壓、心肌梗塞、腦血管病和血液性疾病等全身性疾病好發(fā)。

張立說，她在門診經(jīng)常能遇到糖尿病的老年患者，在出現(xiàn)牙周問題時，往往血糖控制得不順利;一旦牙周疾病好了，血糖控制得相對比較好。這是因為牙周疾病與糖尿病之間存在著“惡性循環(huán)”：牙周炎是牙菌斑和牙結(jié)石沉積引起的支持組織炎癥，牙周感染能夠反作用于血糖控制。牙周疾病產(chǎn)生的炎癥介質(zhì)能影響脂質(zhì)和糖類代謝，導(dǎo)致糖尿病和牙周病之間出現(xiàn)惡性循環(huán)，一些炎性介質(zhì)還會引起胰島素抵抗。牙周出現(xiàn)問題后，由于口腔內(nèi)組織遭到破壞，細(xì)菌及有害物質(zhì)進入血管內(nèi)，導(dǎo)致心臟和動脈受到牙周致病細(xì)菌影響。長期暴露在這些細(xì)菌下，動脈內(nèi)壁會受到影響，增加心肌梗塞等心血管疾病的風(fēng)險。牙周病的細(xì)菌會使血管中的膽固醇與酯細(xì)胞結(jié)合，形成血栓塊。這些血栓可導(dǎo)致動脈硬化、中風(fēng)、缺血性心臟病及冠狀動脈堵塞等心臟病的形成。有研究表明，如果老年人定期接受牙周病治療，他們的心血管疾病患病風(fēng)險降低。

“老掉牙的背后不是自然衰老，而是種種健康隱患。”張立特別提醒早老階段的老年人和中青年人，要保護好口腔健康，特別要關(guān)注牙周疾病，“如果你今年40歲就開始掉牙，就更要重視牙齒的健康，盡快進行專業(yè)的牙科治療，并堅持像定期保養(yǎng)汽車一樣定期去看牙醫(yī)。對于每個人來說，及時發(fā)現(xiàn)和治療口腔疾病，并堅持維護，老年之后口腔健康狀況才能維持在比較理想的狀態(tài)，達到‘8020’的目標(biāo)，為全身健康打下基礎(chǔ)。”

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