蘇珊?登特（Susan Dent）是英國最知名的詞匯專家之一。她在新書中詳細(xì)分析趣味叢生的外來語和豐富多彩的俚語。這些詞語存世有數(shù)百年之久。

"eavesdropper"一詞最初是指借口出去透透氣，站在滴水（eavesdrip）屋檐下與人談話，以期捕捉到鄰院有趣八卦的人。

我的父母曾說，我總是喜歡偷聽別人講話。但是，我可不想聽到一段猥瑣的閑談，我只是想理解對話里的詞匯。我忠實(shí)地記錄下偶然聽到的詞語，之后認(rèn)真鉆研，想要破解這些陌生卻縝密的“密碼”。從此以后，這成為了我一生熱衷的事業(yè)。

后來，我用完了許多本筆記；慢慢地，我也成為了一名專業(yè)的詞匯研究學(xué)者。我發(fā)現(xiàn)，從足球粉絲到殯葬員，從特工到彈球玩家以及政治人物，人人都至少從屬于一個(gè)社會(huì)群落。從群落概念上，我采取的是人類學(xué)的研究方式；這些群體更多由職業(yè)和興趣決定，而非基因。

我在新書《登特的現(xiàn)代部落》（Dent's Modern Tribes）中談到，了解每個(gè)具體群落的最佳方式就是對其語言追根溯源、窮原竟委。

“排除障礙”

“部落式”對話歷史悠久。最早的一些詞典匯集的是黑道上的黑話，躲避當(dāng)局監(jiān)控或防止其他“外人”威脅交易的一種方式。很明顯，這也是一種善意的戲謔。一個(gè)世紀(jì)前，或者更早的時(shí)候，如果兩個(gè)攔路搶劫的強(qiáng)盜在月黑風(fēng)高的夜里相遇，他們倆都會(huì)互相耳語“這首曲子已付費(fèi)”，作為從事同一行當(dāng)?shù)陌堤?，同時(shí)提醒對方，他們絕不可能因?yàn)閷Ψ降⒄`交易。

我從屬的第一個(gè)群落是學(xué)校——一所女修道院。我們過去把懺悔叫做“泄密測試”（confession test），因?yàn)椋ㄎ也孪耄┤藗冊诤熥雍竺姘衙孛埽╞ean）都講了出來，

而我們每周罪行輕重都可以從神父要求懺悔禱告的長短反映出來。所以，H3并不是一種鉛筆，而是為一般的不當(dāng)行為念誦三遍圣母經(jīng)(Hail Marys)（我記得自己從未背過整部玫瑰經(jīng)，只有贖還最重罪孽才需要這樣做）。

從那時(shí)開始，我就參加了各種各樣數(shù)不清的團(tuán)體，每一種都有自己的特色“黑話”。就像所有人一樣，我能根據(jù)交往之人所處的團(tuán)體，在不同”黑話“間轉(zhuǎn)換自如。正如回家時(shí)有些人會(huì)換成另一種”黑話“，說天氣用“nesh”（怕冷））而非“cold”(天冷)。我會(huì)告訴一同騎車的伙伴，我上一次騎車時(shí)很費(fèi)力（bonk），換句話說，我在精疲力盡的情況下騎車撞上了墻，這事讓我記憶深刻（也很不愉快）。

當(dāng)然，用“bonking”一詞，可能會(huì)讓一些不騎車的人誤解，就像一個(gè)外行人聽到一個(gè)“twitcher(觀鳥迷)”或“birder(鳥人)”，會(huì)以為“漏捕”而心灰意冷，或者聽到“慶祝排除了障礙”（celebrate unblocking the blocker）時(shí)，以為是“打亂了思路”。

但是，所有這些詞語都會(huì)對他們所處的群落的思維方式產(chǎn)生影響。對于“birder(鳥人)”一詞，你可以感受到別人看到了一只罕見的鳥（an extremely elusive bird 即crippler）、而自己卻錯(cuò)過了的沮喪感。（另一方面，“Unblocking the blocker”這個(gè)短語最終會(huì)在你的百鳥譜上出現(xiàn)，因?yàn)槟憧吹搅艘粋€(gè)逃離視線許久的“超級不完美事物”）

“她站在地板上看起來好性感”

我在為新書做調(diào)研時(shí)，遇到了各種各樣令人心花怒放的驚喜。比如說，建筑工的互相逗樂富有趣味，既點(diǎn)亮了自己的生活，也讓無意間聽到對話的人心生愉快。從他們那里，我學(xué)到了一些表達(dá)：“鼻涕”(snotter)指任何意外粘在油漆或石膏上的東西，“把肥肉灑到萊昂內(nèi)爾?里奇（Lionel Richie）的舞池里”(spreading the fat on Lionel Richies dance floor)指給天花板涂灰泥，而“足球運(yùn)動(dòng)員加里?內(nèi)維爾（Gary Neville）慣常一瞥”（footballer Gary Neville gets a frequent looko-in）則表示建筑工需要使用水平儀（或者 “泡泡”）。

熱衷搜集火車機(jī)車號碼的人也很有意思，這個(gè)群體的年齡段也變得更小，還有更多的女性參與進(jìn)來。從一群本能夠參加潮人媒體會(huì)議的年輕機(jī)車號碼迷那里，我學(xué)習(xí)到了機(jī)車“型號”的詞匯，經(jīng)歷從一個(gè)“正常人”（非愛好者）到一個(gè)“鐵軌人”（trackbasher）（最狂熱的機(jī)車號碼迷）的過程。（我想我只是個(gè)“伯特”（bert），即一個(gè)普通旅客，腦子里想的只是從A地到B地。）

另外，出租車司機(jī)要的不只是“知識”，而是要對倫敦街道路線了如指掌。依靠“山核桃木”（hickory）（dickory dock, 即計(jì)時(shí)器）謀生，出租車司機(jī)創(chuàng)造出了一系列詞語，并讓它們與開車一樣津津樂道。在他們眼里，乘客可稱為“比利?邦特”（Billy Bunters）（英國作家漢密爾頓所著小說中的一個(gè)學(xué)童punter），男乘客和女乘客分別為“公雞”（cock）和“母雞”（hen），單一乘客是“一枚大頭針”（the single pin），需要跑長途而與司機(jī)組成最佳組合的乘客則是“黃金清道夫”（golden roader）。

出租國司機(jī)甚至?xí)o倫敦的地標(biāo)重新命名，國會(huì)大廈是“煤氣廠”（Gasworks），國王十字火車站停車處是“香水瓶”（Scent Box），英國廣播公司大廈則是“廢話商店”（Triple Shop）。他們隨意地用這些詞，也會(huì)聊那些個(gè)坐“霸王車的人”（ bilker）——指那些到達(dá)目的地不付錢就下車的乘客——的事。

同樣大名遠(yuǎn)揚(yáng)的是有關(guān)足球員、梵文學(xué)者及管理者的趣事。在足球迷和評論員之間，足球運(yùn)動(dòng)形成了一種獨(dú)特的語言，“質(zhì)量”（quality）和“等級”（class）成為了“選擇”（chance）形容詞，“你懂的”（y’know）充斥于談話之中，“看，我說的吧”（like I say）則比史蒂芬?杰拉德（ Steven Gerrard）更受歡迎，甚至是在這么說的時(shí)候，其實(shí)之前從未講過。總而言之，“你沒辦法改變它?！保▂ou couldn’t make it up）。

在所有這些群體中，部落式談話是一種簡單快捷地團(tuán)結(jié)成員的方法。但是，當(dāng)然也有其它一些群體也有自己的語言：難以破解、保密性強(qiáng)。

一些詞只能是內(nèi)部人員聽懂，外行人聽起來則云里霧里的。以共濟(jì)會(huì)成員為例。共濟(jì)會(huì)的語言里有大量豐富、洪亮的圣經(jīng)式詞匯，完全與入會(huì)儀式相匹配，可是，這卻又與其向公眾開放的意愿相違背。而對軍隊(duì)語言來說，行軍密碼直接決定生死存亡。

許多這種不為人知的語言跨越了兩個(gè)世界，既為群體提供了肯定性戲謔語，也為現(xiàn)場工作加密。

在類似的交流中，你可能無意中聽到女警說起 “盜車者”（obbo） 的“觀測氣球”（twoccer）的情況——觀察一個(gè)偷車賊在“未經(jīng)同意”的情況下盜取車輛）；而她的刑事同事則可能在抱怨監(jiān)獄（nick）里的“工作軸”（job rool）的質(zhì)量——其實(shí)是說警察局的廁紙?zhí)^粗糙，就象他們關(guān)起來的罪犯一樣粗野（rough）。

以上列舉的只是我找到和記錄下的語言里最喜歡的一小部分，

而在我自己所在的群體里還有其他一些詞語，如說詞典編纂者的“雞蛋玉米”（eggcorn），用來描述像“切奶酪”（' cut to the cheese'）這樣的語言誤解成為正確表達(dá)的現(xiàn)象；又比如說，攝影師說的“她站在地板上看起來真性感”（ 'she's looking hot on the floor'）其實(shí)并非贊美，而是指模特在這種布景下看起來過于亮眼。我們身邊有著各種各樣的不為外人所知的語言，歷史悠久，內(nèi)涵豐富，有很多梗和只有圈內(nèi)人懂的小笑話。

另外，我們還能確定一件事：部落式的談話永遠(yuǎn)不會(huì)有消失殆盡的一天。就像英語這門語言一樣，我們的群體式談話會(huì)一直向前進(jìn)化，而像我一樣四處打聽的人只能一步一趨地跟著。不過，我會(huì)不斷跟進(jìn)——我還有許多未及填滿的筆記本，我為語言做的“鳥類記錄”才剛剛開了個(gè)頭。

《登特的現(xiàn)代部落》——向你講述英式謎語；蘇西·登特（Susie Dent）著， 約翰·默里出版公司（John Murray Publishers）出版。

原文選自：BBC

編譯：李璐楊 編輯：欽君

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