“衰老時(shí)鐘”可預(yù)測(cè)年齡相關(guān)性疾病和免疫功能下降風(fēng)險(xiǎn)。圖片來源：《自然·衰老》在線版

根據(jù)英國《自然·衰老》雜志12日發(fā)表的最新研究，科學(xué)家利用人工智能研發(fā)的一種新的“衰老時(shí)鐘”——iAge，其為全人類提供了及時(shí)發(fā)現(xiàn)心血管疾病等患病風(fēng)險(xiǎn)上升的新方式，并能預(yù)測(cè)患病風(fēng)險(xiǎn)會(huì)上升的個(gè)體。這一工具利用基于血液的、會(huì)誘導(dǎo)全身慢性炎癥的信號(hào)，對(duì)早診斷、早干預(yù)具有重要意義。

雖然免疫系統(tǒng)與許多年齡相關(guān)性疾病之間的相互作用已經(jīng)得到充分表征，但能用來預(yù)測(cè)哪些人患病風(fēng)險(xiǎn)最大的免疫指標(biāo)卻少之又少。

“1000免疫組學(xué)計(jì)劃”的目標(biāo)是研究全身慢性炎癥的特征如何隨我們衰老而變化。作為該計(jì)劃的一部分，位于美國加州的巴克老齡化研究所內(nèi)，研究人員戴維·福爾曼及其同事此次研究了1001人（年齡8歲至96歲；66%為女性）的血液樣本。

研究團(tuán)隊(duì)利用人工智能開發(fā)了一種新的免疫指標(biāo)，并將這種炎癥性“衰老時(shí)鐘”稱為iAge。該“時(shí)鐘”基于一種概念，即血液中特定免疫細(xì)胞和蛋白的水平會(huì)隨衰老而波動(dòng)；但對(duì)一些人來說，這種波動(dòng)會(huì)提早發(fā)生，這也被定義為他們的iAge。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，iAge越大的人，出現(xiàn)這種年齡相關(guān)性全身炎癥模式的時(shí)間也越早，還更容易經(jīng)歷各種長(zhǎng)期健康問題，包括免疫功能下降、心血管疾病，或是身體提早開始虛弱。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，趨化因子CXCL9是一種通常會(huì)幫助免疫系統(tǒng)激活T細(xì)胞的蛋白，其年齡相關(guān)性釋放也被認(rèn)為是一種內(nèi)皮細(xì)胞產(chǎn)生的關(guān)鍵因子，能加速iAge時(shí)鐘。趨化因子CXCL9是通過促進(jìn)細(xì)胞衰老來產(chǎn)生上述作用的，在此過程中，細(xì)胞被誘導(dǎo)進(jìn)入一種功能失調(diào)的狀態(tài)，影響血管的正常功能。

研究人員認(rèn)為，iAge“時(shí)鐘”提供了一種發(fā)現(xiàn)個(gè)體出現(xiàn)年齡相關(guān)性疾病和免疫功能下降風(fēng)險(xiǎn)的新方式，并提出了CXCL9和其他iAge蛋白是治療這些癥狀的潛在新靶標(biāo)。

總編輯圈點(diǎn)

iAge，充滿時(shí)代氣息的名字，看到它就能想到智能和電子，想到科技前沿。不過，它跟“蘋果”沒啥關(guān)系，跟人體衰老有關(guān)系。這種人體時(shí)鐘，提供了及時(shí)發(fā)現(xiàn)心血管疾病等患病風(fēng)險(xiǎn)上升的新方式。檢測(cè)血液中的新的免疫指標(biāo)，得出iAge數(shù)值，也就能預(yù)估個(gè)體出現(xiàn)年齡相關(guān)性慢性病的時(shí)間和概率。有些人會(huì)更早地面對(duì)年老，有些人則能被時(shí)間之神眷顧。但光知道衰老時(shí)鐘還不夠，如果能延緩衰老進(jìn)程，撥慢人體時(shí)鐘，讓相關(guān)疾病晚點(diǎn)出現(xiàn)，iAge這一研究成果就更加酷炫了。

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