年畫《上天降福新春大喜》，畫面左側展示的是祭灶的場景

“臘八祭灶，年下來到。小閨女要花，小小子要炮。老婆兒要襖，老頭兒要頂新氈帽。”一說起小年，記憶中童年的歌謠就回響在耳畔，新春的氣息便撲面而來。說到我們的中國節(jié)，節(jié)日美食是必不可少的。臘八要喝臘八粥，而小年祭灶要吃灶糖，我們家鄉(xiāng)稱之為麻糖，是一種在攤鋪上擺著的，裹滿了白芝麻的酥酥脆脆的糖，小時候總是迫不及待地咬上一口，酥脆掉渣，再嚼幾下，便香甜粘牙，每個孩子的盈盈笑意都會滿溢出來，因為，大家都知道，新年就在眼前了。

小年是春節(jié)的前奏曲，也代表著年節(jié)的準備正式開始。到底哪一天是小年？因各地風俗不同，被稱為小年的日子也不盡相同。北方地區(qū)是臘月二十三，南方大部分地區(qū)是臘月二十四，還有把除夕前一夜都稱為小年的，甭管哪一天，這都是個熱鬧的日子，也是一個有著豐富文化內涵的節(jié)日。

小年最主要的儀式是祭灶，奇怪的是，年年祭灶，灶神是誰，卻各有各的說法。有的說，灶神是炎帝，《淮南子》記載：“炎帝作火，而死為灶。”有的說，灶神是祝融，《禮記》孔穎達疏：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀為灶神。”還有說是燧人氏、神農氏或黃帝的，可謂眾說紛紜。

祭灶的歷史非常久遠，灶神在先秦時已經(jīng)是重要的祭祀對象了，《禮記》中有所謂“五祀”的說法，“五祀”的說法有很多種，按照東漢大儒鄭玄的說法，“五祀”是“門、戶、中霤、灶、行”，灶是其中之一。同樣是東漢時代的《釋名》曰：“灶。造也，創(chuàng)食物也。”人類有了火，才使“炮生為熟，令人無腹疾，有異于禽獸”，步入文明之道。一直信奉“民以食為天”的古人又賦予灶神更多外延，從執(zhí)掌灶火，管理飲食，擴大為考察人間善惡，以降福禍。

《抱樸子》記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”《風土記》也記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”因此，祭灶神就格外有必要了，人們貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)，在灶王爺供桌上供放糖果、清水、料豆、秣草等，后三樣據(jù)說是為灶王爺?shù)淖T備料，而糖果則取“嘴甜”之意，讓灶神多說好話，這其實是寄托了勞動人民辟邪除災、迎祥納福的樸素而美好的愿望。

這種“世故”并不局限于對待灶王爺，如果我們去讀古人關于祭灶的詩，會發(fā)現(xiàn)“鄰里”是一個高頻詞。“何時祭灶呼鄰里，我欲題詩素壁留”“祭灶請鄰聊復爾，賣刀買犢豈難哉”“已幸懸車示子孫，正須祭灶請比鄰”……面對朝夕相處的鄰居街坊，國人總愿意“隔籬呼取盡余杯”，與之述說分享自家的大事小情，這種濃濃的人情味也是中國社會的一種形態(tài)特征。

最有趣的當數(shù)蘇軾，被貶儋州的他寫下《縱筆三首》，其三道：“北船不到米如珠，醉飽蕭條半月無。明日東家知祀灶，只雞斗酒定膰吾。”東坡真是無可救藥的樂天派，終于要到祭灶日了，東家一定會宰雞烤肉備酒，讓我美美地吃一頓。淳樸的鄉(xiāng)村，好客的村民，率真的詩人，共同勾勒出了一方樂土風情。雖然遠離家鄉(xiāng)，身居海島，但這個小年因為有詩有酒有朋友，也變得生機盎然，有滋有味了。

小年不止有祭灶，還有很多風俗。比如，掃塵，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，灑掃六閭庭院，疏浚明渠暗溝，將一年之中的晦氣統(tǒng)統(tǒng)一掃而光，讓里里外外煥然一新，為的是干干凈凈、清清爽爽過個好年。還比如，剪窗花，喜鵲登梅、燕穿桃柳、孔雀戲牡丹、獅子滾繡球、三羊（陽）開泰、二龍戲珠、鹿鶴桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧壽、蓮（連）年有魚（余），都是最吉祥的祝福，處處透著喜氣洋洋、欣欣向榮的節(jié)日景象。

吃的也不獨有灶糖。有的地方小年晚上習慣吃餃子，給灶神送行，取意“送行餃子迎風面”。有的地方興吃火燒，以至于這天燒餅攤點生意非常興隆。有的地方有吃炒玉米的風俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。

這就是中國年的味道。有一首民謠是這么唱的：“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，切塊肉；二十七，買只雞；二十八，把面發(fā)；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。”小年拉開了過大年的序幕，是一個盛大節(jié)日的開端，那意味著即將迎來又一個播種希望的春天。（李昊軒 李晨）

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